Storia sentimentale dell'astronomia
Newton confesserà di non aver mai conosciuto biblicamente una donna e di essere ancora vergine. Gli si può credere anche riguardo al rapporto con l’amico
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La vicenda risultò così tormentata che per essere sicuro di avere l’ultima parola, Newton attese la morte di Hooke (marzo 1703) per pubblicare, nel
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sistema solare le giuste dimensioni. Tycho Brahe era riuscito soltanto a porre un limite: la parallasse solare doveva essere minore di un primo d’arco
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questo criterio Sirio, la stella più brillante del cielo, doveva essere la più vicina e la sua distanza, detta “siriometro”, divenne quindi la sua unità
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Scrutando il cielo profondo Hershel si imbatté anche in un gran numero di oggetti nebulari. Di alcuni sospettò che potessero essere altre “vie lattee
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, stando a una legge empirica enunciata da Titius e ripresa da Bode, ci si aspettava dovesse esistere tra l’orbita di Marte e quella di Giove. Poteva essere
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unità di misura che abbiano nella Natura il loro fondamento, così da poter essere considerate universali. E poiché abbiamo 10 dita, decimali dovevano
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altre si sposta nel cielo in modo sensibile dovrebbe essere piuttosto vicina.
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posizione di Vega, la stella più luminosa del cielo estivo, e nel 1837 fece sapere di essere riuscito, sulla base di 17 misurazioni, a stabilirne la
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Nella Cina antica il mestiere dell’astronomo poteva essere pericoloso. Hi e Ho, vissuti sotto la dinastia dell’imperatore Yao (2357 a. C.) mancarono
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notato un piccolo spostamento del corpo celeste tra le due notti ma lo zio, con la sua autorevolezza, lo convinse che doveva essere un suo errore di
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modesti strumenti dell’Osservatorio con nuovi potenti telescopi: considerandolo assenteista, Le Verrier gli azzerò lo stipendio. Tornerà a essere pagato
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aveva spiegato, prevedendo anche il moto di nutazione poi scoperto da Bradley. Per evitare la precessione, il disco del giroscopio deve essere
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, disegnatori, ragionieri, che ha richiesto vari miliardi e più di mezzo secolo di lavoro, per essere poi mal fatto. Quest’anno, oggi stesso, sono in grado
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studiare i movimenti degli animali e del corpo umano troppo veloci per essere colti dall’occhio. Marey schiaccia il grilletto ripetutamente e i fotogrammi
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– così dev’essere anche per la luce. Disperse lo spettro solare su cloruro d’argento, un composto fotosensibile, e si accorse che si anneriva
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dopo i fatti dimostrarono che filosofia è fatta per essere smentita.
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In opposizione a Parmenide, Eraclito di Efeso sostenne invece che non esiste l’Essere, ma soltanto il divenire, la perenne trasformazione di tutte le
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Samo (310-230 a.C). Allievo di Stratone ad Alessandria, è famoso per essere stato il pioniere del sistema eliocentrico. Lo sappiamo non direttamente da
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Oltre ad essere sordastra, Henrietta non godeva di una buona salute. Per venirle incontro Pickering le consentiva di lavorare a casa. Tra i lavori
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Einstein calcolò il redshift gravitazionale del Sole: niente da fare, troppo piccolo per essere misurabile. In effetti solo molti decenni dopo
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si trovino a passare radenti rispetto alla superficie del Sole avrebbero dovuto risentire della curvatura dello spazio ed essere deviati.
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di fedeltà al fascismo imposto ai docenti universitari: “La ricerca della verità scientifica dovrebbe essere sacra a tutti i poteri statali; ed è nell
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tutto doveva essere concentrato in un punto: l’Inizio.
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, non poteva essere il Pianeta X, e il giovane astronomo ricominciò a confrontare fotografie. Nessun pianeta, ma la sua fatica fu in parte compensata
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ai libri prescritti, si era letto i trattati di meccanica quantistica e di teoria della relatività, ancora troppo nuovi e iniziatici per essere accolti
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livello ben inferiore, ma era anche pieno di sé, un dandy sprezzante, noioso in aula e brillante nei salotti, le donne lo adoravano senza essere
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, che in questo caso sostituiscono gli specchi, devono essere collocate a distanze enormi, dell’ordine del diametro della Terra. Occorre, insomma, una
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elettromagnetico causato dalle attività industriali e dalle telecomunicazioni. Il progetto si chiama OVLBI e prevede numerosi satelliti che dovranno essere lanciati
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avviene per la luce delle stelle: benché emettesse una grande quantità di energia, 3 C 273 doveva quindi essere quasi puntiforme.
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variabili: la loro luminosità oscillava entro tempi di poche decine di ore. Dovevano dunque essere davvero molto piccoli, con dimensioni dell’ordine
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comparivano ogni 1,33 secondi. La sensazione che provai può essere paragonata a quella di uno sciatore che inizia una discesa difficile, quando lascia il
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misteriosa ogni sera anticipava il passaggio di 3 minuti e 56 secondi: doveva per forza essere in cielo perché si ripresentava sopra il radiotelescopio ad
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presenti prevaleva l’idea che la sorgente fosse una nana bianca. Fred Hoyle prese la parola e dissentì: quella doveva essere una stella di neutroni. Sarà
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e che non se ne conosce la natura. Stando ai calcoli dell’astronomo svizzero la massa della materia nascosta doveva essere 400 volte maggiore di
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’espansione dell’universo. È successo esattamente il contrario. I primi ad essere sorpresi dall’accelerazione cosmica sono stati proprio loro: le supernove
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miliardi di volte la luminosità del Sole) e possa essere usata come “candela standard” per stimare la distanza delle galassie nelle quali la supernova
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Per l’uguaglianza tra materia ed energia, anche l’energia oscura deve essere conteggiata come massa. Il dato impressionante è che essa corrisponde al
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: quindi anche nel vuoto più perfetto c’è energia che dev’ essere conteggiata.
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quantistico dev’essere concepito come un pullulare di particelle e antiparticelle virtuali che possiamo intendere come una “energia del vuoto” per la
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(...). Così, caro popolo radioattivo, esaminate e giudicate. Sfortunatamente non potrò essere con voi a Tubinga: la mia presenza è indispensabile per un
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La generazione dei primi astronomi che hanno creduto nella comunicazione interstellare è arrivata a fine corsa senza essere riuscita ad ascoltare
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“vice”. Non era neppure necessario essere prete: e infatti Copernico rifiutò sempre di essere ordinato sacerdote e rimase allo stato di chierico
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Per Copernico è abituale l’appellativo di “grande astronomo polacco”. A essere onesti tutte e tre le parole richiedono precisazioni. Esaminiamole a
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essere attribuiti a Copernico: erano le ossa di un uomo sui settant’anni e il cranio aveva traccia di una ferita da taglio al sopracciglio sinistro e una
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, che pure non era certo bigotto: “Quegli stolti preferivano essere in disaccordo con il Sole piuttosto che trovarsi d’accordo con il papa”. In Russia
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Hven. Lo fece per celebrare memorabili notti d’amore? Fu Cristiano IV, sospettando di essere frutto di un adulterio, a far uccidere Tycho con una forte
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. Ma il 1609 meritava di essere celebrato anche per il libro che introduce le orbite ellittiche stabilendo la “prima legge di Keplero” (benché l
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così brutale che il viaggiatore deve essere “addormentato con narcotici e oppiacei, e le sue membra devono essere distese una per una affinché non
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Fa riflettere il fatto che le mappe lunari di Harriot incomincino a essere un po’ più fedeli a partire dal disegno del 17 luglio 1610, abbozzato
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Accademia della crusca
